Elementos del Acta de Derechos Civiles Unruh

Un demandante debe probar: (1) que se le negaron privilegios plenos y equitativos, o que fue discriminado por una empresa; (2) que una de las razones que motivaron la negación o la discriminación fue la percepción de la empresa de la condición protegida del demandante; (3) que el demandante fue perjudicado; y (4) que la conducta de la empresa constituyó un factor sustancial en la causa del perjuicio.

Ejemplo – Según la instrucción del jurado de California CACI 3060

Paula alega que Dan le negó un acceso completo e igualitario a causa de su discapacidad.  Para establecer esta reclamación, Paula debe probar:

1. 1. Que Dan negó o hizo una distinción que privó de un acceso pleno y equitativo a Paula;
   2. Que una razón sustancial que motivó la conducta de Dan fue su percepción de la discapacidad de Paula;
   3. Que Paula fue perjudicada; y
   4. Que la conducta de Dan fue un factor sustancial para causar el daño a Paula.

La violación de la ADA es una violación del Acta Unruh

En 1992, el Acta Unruh fue enmendada para establecer que “[una] violación del derecho de cualquier individuo bajo el Acta de Americanos con Discapacidades de 1990… también constituirá una violación de esta sección”. Desde entonces, el Noveno Circuito ha sostenido que la violación de la ADA es una violación per se del Acta Unruh.

Legitimación del demandante

Para tener legitimación para demandar por prácticas discriminatorias en virtud del Acta Unruh, un demandante debe ofrecer el precio de compra de los servicios o productos de una empresa.  Un demandante debe tener un interés especial que sea concreto y real y no conjetural o hipotético para tener legitimación. (Id. en 417.)

No se exige que el demandante agote los recursos administrativos.

Elemento 1: Denegación de privilegios plenos e iguales por parte del establecimiento comercial

“Los establecimientos comerciales” deben ser interpretados “en el sentido más amplio razonablemente posible”.

El Acta Unruh se aplica no sólo a cualquier tipo de empresa comercial con ánimo de lucro, sino también a las entidades sin ánimo de lucro que sirven a los intereses comerciales o económicos de sus propietarios o miembros.

Intención requerida

La Corte Suprema de California ha dictaminado que este elemento requiere una prueba de discriminación intencional, de modo que una política que se aplica de forma neutral a todas las personas, independientemente de sus características, no viola el Acta Unruh.

Excepción

Existe una excepción al requisito de intención en virtud del Acta Unruh para la conducta que viola la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

 Elemento 2: “Razón motivadora sustancial”

La “razón motivadora sustancial” manifiesta la causalidad entre la clasificación protegida y la conducta del demandado. La “razón motivadora sustancial” se ha considerado el criterio apropiado en virtud de la Ley de Empleo y Vivienda Justos para abordar la posibilidad de motivos tanto discriminatorios como no discriminatorios.

Elemento 3: El demandante ha sufrido un daño

La Instrucción del Jurado 3607 de California estipula los daños del demandante de la siguiente manera:

Si usted decide que [el demandante] ha probado [su] reclamación contra [el demandado], también debe decidir cuánto dinero compensará razonablemente [a él/ella] por el daño. Esta compensación se llama “daños y perjuicios”.

El [demandante] debe probar la cantidad de [sus] daños. Sin embargo, el [demandante] no tiene que probar la cantidad exacta del daño o la cantidad exacta de daños que proporcionará una compensación razonable por el daño. No debe especular o adivinar en la concesión de daños y perjuicios.

Los siguientes son los elementos específicos de los daños reclamados por el [demandante]:

[Insertar el/los ítems del daño reclamado].

Además, puede conceder al [demandante] hasta el triple de la cantidad de [sus] daños reales como sanción contra [demandado].

Elemento 4: La conducta de la empresa constituyó un “factor sustancial” que causó el daño

 “El criterio del factor sustancial es relativamente amplio y sólo requiere que la contribución de la causa individual sea algo más que insignificante o teórica. Así pues, “una fuerza que sólo desempeña un papel “infinitesimal” o “teórico” en la producción de la lesión, el daño o la pérdida no es un factor sustancial”, pero una fuerza muy pequeña que causa un daño es un factor sustancial. Esta norma respeta el principio de la culpa comparativa”.

Nota de la Corte: Nota de la Corte: Es posible que los elementos 3 y 4 no sean necesarios si sólo se busca el mínimo legal en la indemnización de $4,000. Con respecto al Acta Unruh, que también se rige por la sección 52(a) del Código Civil, la Corte Suprema de California ha sostenido que una violación es per se perjudicial, y que la sección 52 establece una indemnización mínima por cada violación, independientemente de los daños reales del demandante.

Prescripción de la acción

Las reclamaciones por denegación de acceso completo e igualitario en virtud del Acta Unruh deben presentarse en un plazo de dos años desde la supuesta discriminación.

RECURSOS

Daños

Un demandante en virtud del Acta Unruh puede recuperar: (1) daños especiales y generales; (2) una cantidad no inferior a $4.000 y no superior al triple de los daños especiales y generales hasta un máximo de tres veces los daños especiales y generales, pero en ningún caso inferior a $4.000; y (3) los honorarios de los abogados por cada violación del Acta.

En virtud del Acta Unruh, un Demandante tiene derecho a recuperar los daños reales y una cantidad hasta tres veces los daños reales por cada violación del Acta Unruh, “pero en ningún caso menos de $4,000…” por todos y cada uno de los delitos

Un demandante tiene derecho a recibir $4,000 por cada vez que visite un establecimiento que contenga barreras arquitectónicas que le nieguen al demandante el disfrute pleno e igualitario de las instalaciones “Tal interpretación está respaldada por la jurisprudencia y es consistente con el lenguaje claro de la UCRA [Acta Unruh]”. Id. No es necesario que el demandante demuestre que ha sido excluido por completo del disfrute de los servicios del demandado, sino sólo que se le ha negado el acceso pleno y en igualdad de condiciones.

Medidas cautelares

Las medidas cautelares también existen en virtud de Cal. Civ. Code § 52(c). Siempre que haya motivos razonables para creer que cualquier persona o grupo de personas está llevando a cabo una conducta de resistencia al pleno disfrute de cualquiera de los derechos descritos en esta sección, y que esa conducta es de esa naturaleza y tiene por objeto negar el pleno ejercicio de esos derechos, el Fiscal General, cualquier fiscal de distrito o fiscal de la ciudad, o cualquier persona agraviada por la conducta, puede entablar una acción civil en la corte correspondiente presentando ante ella una queja. La denuncia deberá contener lo siguiente

(1) La firma del funcionario o, en su ausencia, de la persona que actúe en su nombre, o la firma de la persona agraviada;

(2) Los hechos relativos a la conducta; y

(3) Una solicitud de reparación preventiva, incluida la solicitud de un requerimiento judicial permanente o temporal, una orden de restricción u otra orden contra la persona o personas responsables de la conducta, según el demandante considere necesario para garantizar el pleno disfrute de los derechos descritos en esta sección.

Honorarios de los abogado

El Acta Unruh establece que “los honorarios de los abogados pueden ser determinados por la corte”. Del mismo modo, las disposiciones de aplicación del artículo 54.1 especifican: “La parte que prevalezca en la acción tendrá derecho a recuperar los honorarios razonables de los abogados.

DEFENSAS AFIRMATIVAS

No legitimación

El objetivo del Acta Unruh es proporcionar un recurso a las personas a las que se les niega un trato completo e igualitario por parte de una empresa. (En 2008, el Tribunal de Apelación de California sostuvo que para tener capacidad para demandar por prácticas discriminatorias en virtud del Acta Unruh, un demandante debe ofrecer el precio de compra de los servicios o productos de una empresa. Por lo tanto, para que un demandante esté legitimado, debe tener un interés especial que sea concreto y real y no conjetural o hipotético (Id. at 417).

Normativa razonable sobre la conducta de los clients

La conducta indebida de los clientes no está protegida por el Acta Unruh.  Los establecimientos comerciales tienen derecho a adoptar restricciones razonables sobre sus clientes cuando dichas restricciones estén racionalmente relacionadas con el negocio que se lleva a cabo en las instalaciones.

Del mismo modo, un negocio puede insistir en que los clientes que dañen la propiedad, lesionen a otros o perturben de otro modo el negocio abandonen las instalaciones.

No requerimiento de construcción

El Acta Unruh no requiere que un negocio construya, altere o repare las instalaciones más allá de la construcción que es requerida por otras disposiciones de la ley.

Jurisdicción limitada

Dependiendo de los hechos del caso en particular, un acusado puede argumentar que un veredicto de $25,000 es “prácticamente inalcanzable” y solicitar una audiencia de reclasificación para transferir el caso de jurisdicción ilimitada a limitada.